Ohne Fußbodenheizung keine Wärmepumpe? Warum das nicht stimmt
Von Jörg SchockErster Hauptkommissar a. D. · über 35 Jahre Hamburger Polizei
Symbolbild: KI-generiert.
„Ohne Fußbodenheizung brauchst du gar nicht erst anzufangen“ – diesen Satz hören Besitzer eines Altbaus mit normalen Heizkörpern seit Jahren, vom Nachbarn, vom Stammtisch, manchmal sogar vom Handwerker. Er hält viele davon ab, überhaupt nachzurechnen. Die Messdaten des Fraunhofer ISE sagen etwas anderes: Entscheidend ist nicht, was im Raum heizt, sondern wie heiß das Wasser dafür sein muss.
Woher der Satz kommt – und was an ihm stimmt
Eine Wärmepumpe arbeitet umso effizienter, je kleiner der Temperaturunterschied ist, den sie überwinden muss. Eine Fußbodenheizung kommt mit 30 bis 35 Grad Vorlauftemperatur aus, weil der ganze Boden als Heizfläche dient. Ein klassischer Gliederheizkörper wurde dagegen oft für 70 Grad ausgelegt, weil die alte Gas- oder Ölheizung genau so heißes Wasser lieferte. Daraus entstand die Faustformel „Heizkörper = zu heiß = Wärmepumpe lohnt nicht“.
Der richtige Kern: Hohe Vorlauftemperaturen kosten Effizienz. Der falsche Schluss: dass Ihre Heizkörper zwingend hohe Temperaturen brauchen. Das tun sie nur, wenn sie an einem sehr kalten Tag knapp dimensioniert sind – und manche Altbauten haben deutlich größere Heizkörper als nötig – etwa weil Fenster getauscht oder das Dach gedämmt wurde, die Heizkörper aber die alten blieben.
Was die Messungen im Bestand zeigen
Kurzantwort: Eine Fußbodenheizung ist keine Voraussetzung. In den Feldmessungen des Fraunhofer ISE lief die Wärmepumpe in Häusern von 15 bis 170 Jahren Alter; die höchste Vorlauftemperatur im Heizbetrieb lag im Mittel bei rund 44 Grad (Luft) beziehungsweise 45 Grad (Erdreich) – auch mit Heizkörpern.
Das Fraunhofer-Institut für Solare Energiesysteme hat Wärmepumpen in bestehenden Wohnhäusern über Jahre vermessen. In der Pressemitteilung vom 27. Juli 2020 zum Projekt „WPsmart im Bestand“ stehen die Eckdaten: 56 Gebäude wurden begleitet, 41 Anlagen für das Auswertejahr Juli 2018 bis Juni 2019 ausgewertet. Die Jahresarbeitszahl (JAZ) – wie viele Kilowattstunden Wärme aus einer Kilowattstunde Strom werden – lag bei Luft-Wasser-Wärmepumpen im Mittel bei 3,1 (Spanne 2,5 bis 3,8), bei Erdreich-Wärmepumpen bei 4,1 (Spanne 3,3 bis 4,7).
Zwei weitere Aussagen aus derselben Mitteilung halten die Diskussion klein: Das Gebäudealter war in den Daten kein relevanter Faktor – wichtiger waren Energiestandard und Wärmeverteilung. Und: Flächenheizungen seien „nicht zwingend“ nötig, Heizkörper bei niedrigen Temperaturen funktionierten ebenfalls. Den Heizstab brauchten die Luft-Wärmepumpen im Mittel für nur 1,9 Prozent der Wärme.
Das Nachfolgeprojekt „WP-QS im Bestand“ (Laufzeit bis Dezember 2024, Abschlussbericht vom 25. November 2025) hat das Bild bestätigt. Über seine Eckdaten berichtet unter anderem der Messdienstleister ista: 77 Anlagen in Häusern der Baujahre 1826 bis 2001, im Mittel eine JAZ von 3,4 bei Luft- und 4,3 bei Erdreich-Wärmepumpen, wieder mit dem Fazit, dass eine Fußbodenheizung keine zwingende Voraussetzung ist. Einschränkung: Diese Zahlen habe ich aus der Sekundärberichterstattung übernommen, nicht aus dem vollständigen Abschlussbericht; die sauber belegten Werte oben stammen aus der Pressemitteilung des Instituts.
Für wen das relevant ist – und wer entwarnen kann
Kurzantwort: Relevant ist es für alle mit einer älteren Gas- oder Ölheizung und normalen Heizkörpern, die in den nächsten Jahren ohnehin tauschen müssen. Wer eine Fußbodenheizung hat, einen Neubau bewohnt oder gerade erst einen neuen Kessel eingebaut hat, kann sich zurücklehnen.
Drei Fragen helfen bei der Einordnung:
Erstens: Wie alt ist Ihr Kessel? Steht der Tausch ohnehin an, lohnt der Vergleich. Wurde vor fünf Jahren ein Brennwertkessel eingebaut, gibt es keinen Handlungsdruck, nur das Wissen, dass die Option offensteht. Was sich beim Heizungsgesetz geändert hat, steht in unserem Überblick zum Heizungsgesetz.
Zweitens: Wie hoch ist Ihr Wärmebedarf? In den Messungen lag der witterungsbereinigte Heizwärmebedarf zwischen 50 und 250 Kilowattstunden je Quadratmeter und Jahr. Am oberen Rand dieser Spanne wird es anspruchsvoll. Ihren Wert finden Sie, indem Sie den jährlichen Verbrauch (Gas in Kilowattstunden, Öl: Liter mal zehn) durch die beheizte Fläche teilen – grob, aber ehrlich genug für eine erste Einschätzung.
Drittens: Sind einzelne Räume heute schon schwer warm zu bekommen? Dann sind genau diese Räume die Stellen, an denen die Planung ansetzt – nicht das ganze Haus.
Der Test, bevor Sie irgendetwas kaufen
Stufe 1: kostet nichts
Die Vorlauftemperatur an einem kühlen Tag absenken. Fast jede Heizung lässt eine flachere Heizkurve oder eine Begrenzung des Vorlaufs zu. Ein verbreiteter Praxistest aus der Heizungsberatung: den Vorlauf auf etwa 50 Grad begrenzen und zwei, drei Tage beobachten, ob alle Räume angenehm warm werden. Das ist keine Aussage aus der Studie, sondern eine Heuristik – aber eine, die ohne Handwerker und ohne Kosten auskommt. Werden die Räume warm, ist Ihr Haus ein starker Kandidat. Werden einzelne Räume nicht warm, wissen Sie jetzt, welche.
Die Heizkörper ansehen. Große, flächige Heizkörper (Typ 22 oder 33) und Gliederheizkörper haben viel Fläche und kommen mit weniger Temperatur aus als schmale Plattenheizkörper unter einem großen Fenster.
Stufe 2: kostet wenig
Eine raumweise Heizlastberechnung. Sie sagt, wie viel Wärme jeder Raum an einem kalten Tag braucht – und ob der vorhandene Heizkörper dafür bei niedriger Temperatur reicht. Ohne diese Zahl planen Installateure oft mit Sicherheitsaufschlägen, die die Anlage größer und teurer machen als nötig.
Ein hydraulischer Abgleich. Er sorgt dafür, dass jeder Heizkörper genau die Wassermenge bekommt, die er braucht. Er verbessert auch eine bestehende Gasheizung und ist die Voraussetzung dafür, dass die niedrige Temperatur überall ankommt. Wie das funktioniert und was er kostet, erklärt der Beitrag zum hydraulischen Abgleich.
Stufe 3: kostet Geld
Einzelne Heizkörper tauschen – nur in den Räumen, die der Test als Engpass gezeigt hat. Das ist in der Regel deutlich günstiger als die Sanierung des ganzen Hauses und in der Planung einer Wärmepumpe oft der entscheidende Hebel.
Die Wärmepumpe selbst. Erst nach den ersten beiden Stufen lässt sich seriös beziffern, was sie kostet und was sie im Betrieb braucht. Den Betrieb rechnen Sie mit dem Heizkosten-Rechner durch; zur Technik gibt es den Wärmepumpen-Ratgeber, zur Messung des Wärmepumpenstroms den Beitrag zum zweiten Stromzähler.
Wo es trotzdem nicht passt
Die Entwarnung gilt nicht für jedes Haus. Wenn der Wärmebedarf sehr hoch ist, die Heizkörper klein sind und an kalten Tagen tatsächlich 65 Grad oder mehr nötig wären, arbeitet die Wärmepumpe ineffizient – und der Strom ist dann kaum günstiger als der alte Brennstoff. Das ist kein Argument gegen Wärmepumpen im Altbau, sondern gegen eine Entscheidung ohne Messung. Genau deshalb steht der Test am Anfang und nicht der Kostenvoranschlag.
Dazu kommt: Die Studien messen Anlagen, die mit Sorgfalt geplant und eingebaut wurden. Das Fraunhofer ISE betont selbst, dass Planung und Einbau entscheidend sind. Eine schlecht eingestellte Anlage im selben Haus kann deutlich schlechter laufen als die Mittelwerte oben.
Häufige Fragen
Braucht eine Wärmepumpe im Altbau eine Fußbodenheizung?
Nein. Das Fraunhofer ISE nennt Flächenheizungen „nicht zwingend“; auch Heizkörper funktionieren, wenn sie bei niedrigen Vorlauftemperaturen genug Wärme abgeben. Entscheidend sind Wärmebedarf, Heizkörperfläche und saubere Planung.
Welche Vorlauftemperatur ist für Heizkörper noch sinnvoll?
In den Fraunhofer-Messungen lag die höchste Vorlauftemperatur im Heizbetrieb im Mittel bei rund 44 bis 45 Grad. Moderne Anlagen laufen laut ista-Bericht bis etwa 55 Grad noch wirtschaftlich; je niedriger, desto besser die Jahresarbeitszahl.
Muss ich alle Heizkörper tauschen?
Meist nicht. Sinnvoll ist eine raumweise Heizlastberechnung: Sie zeigt, welche Räume bei niedriger Temperatur zu kalt blieben. Oft genügt es, einzelne Heizkörper zu vergrößern oder zu ersetzen.
Wie finde ich heraus, ob mein Haus geeignet ist?
Mit dem kostenlosen Vorlauf-Test: An kühlen Tagen die Vorlauftemperatur der bestehenden Heizung begrenzen und beobachten, ob alle Räume warm bleiben. Bei Unsicherheit die Einstellung gemeinsam mit dem Installateur vornehmen und nicht unter 20 Grad in den Wohnräumen gehen.
Fazit: Erst messen, dann entscheiden
„Ohne Fußbodenheizung keine Wärmepumpe“ ist ein Satz, der einmal eine Regel war und heute nur noch eine Vermutung ist. Die Daten aus dem Bestand zeigen Wärmepumpen in Häusern bis zu 170 Jahren mit Vorlauftemperaturen um 44 Grad. Ob das bei Ihnen gilt, entscheidet kein Stammtischsatz, sondern ein Wochenende mit einer abgesenkten Heizkurve.
Wer vor dem Winter ohnehin an der Heizung steht: Die Heizsaison-Checkliste 2026 fasst zusammen, was jetzt sinnvoll ist, bevor es richtig kalt wird.
Quellen: Fraunhofer ISE, „Auch in Bestandsgebäuden funktionieren Wärmepumpen zuverlässig und sind klimafreundlich“ (Pressemitteilung 27.07.2020, Projekt WPsmart im Bestand); Fraunhofer ISE, Projektseite „WP-QS im Bestand“ (Laufzeit 12/2019–12/2024); ista, „Wärmepumpe im Altbau: Neue Studie zeigt überraschende Effizienz“ (15.01.2026) zu den Eckdaten des Abschlussberichts vom 25.11.2025. Der Praxistest mit 50 Grad Vorlauf ist eine Heuristik aus der Heizungsberatung, keine Studienaussage.